Οι καρχαρίες έχουν ταυτιστεί στη συλλογική φαντασία με την αγριότητα, την ταχύτητα και το αλάνθαστο ένστικτο του κυνηγού. Πίσω όμως από την εικόνα του θηρευτή κρύβονται πλάσματα με εντυπωσιακή νοημοσύνη, σύνθετη κοινωνική συμπεριφορά και αισθητηριακές ικανότητες. Μπορούν να ξεχωρίζουν ποσότητες, να δημιουργούν μακροχρόνιους κοινωνικούς δεσμούς, να αντιλαμβάνονται έναν χτύπο καρδιάς μέσα στο νερό και σε ορισμένες περιπτώσεις, να δείχνουν ακόμη και προτίμηση στην τζαζ.
Οι καρχαρίες συγκαταλέγονται στους αρχαιότερους σπονδυλωτούς θηρευτές του πλανήτη. Έχοντας επιβιώσει επί εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, μέσα από μαζικές εξαφανίσεις και δραματικές μεταβολές του κλίματος, εξελίχθηκαν σε μία από τις πιο επιτυχημένες και ιδιαίτερες ομάδες ζώων της Γης.
Σε αφιέρωμά του, το BBC παρουσιάζει εννέα στοιχεία που φωτίζουν άγνωστες πτυχές της βιολογίας, της συμπεριφοράς και της εξελικτικής ιστορίας των καρχαριών, καταρρίπτοντας αρκετούς από τους μύθους που εξακολουθούν να τους συνοδεύουν.
Όταν σχεδόν όλα τα υπόλοιπα στη Γη πεθαίνουν, οι καρχαρίες επιβιώνουν
Οι καρχαρίες -ή οι στενοί πρόγονοί τους- επέζησαν και από τις πέντε μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις της Γης, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης και πιο καταστροφικής, της Πέρμιας-Τριαδικής εξαφάνισης, γνωστής και ως «Μεγάλος Αφανισμός». Αυτό το κλιματικό γεγονός εξόντωσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής στη Γη, συμπεριλαμβανομένου περίπου του 90% της θαλάσσιας ζωής. Οι καρχαρίες, όμως, συνέχισαν να υπάρχουν. Σήμερα βρίσκονται σχεδόν σε κάθε σημείο του ωκεανού.
Οι καρχαρίες μπορούν να κάνουν μαθηματικά
Παρότι οι καρχαρίες συχνά θεωρούνται μόνο θηρευτές, που καθοδηγούνται αποκλειστικά από το ένστικτο και την ακόρεστη πείνα τους, η επιστήμη υποδεικνύει ότι στην πραγματικότητα είναι αρκετά έξυπνοι και μαθαίνουν εύκολα. Μπορούν να διακρίνουν ανεπαίσθητα διαφορετικούς ήχους, καθώς και διαφορετικά αφηρημένα μοτίβα και πολύχρωμα γεωμετρικά σχήματα. Σε ένα διάσημο πείραμα, αποδείχθηκε ότι νεαροί γκρίζοι καρχαρίες μπαμπού θυμούνταν πληροφορίες σχετικά με σχήματα και οπτικές ψευδαισθήσεις για σχεδόν έναν χρόνο. Μπορούν επίσης να εκτελούν βασικές μαθηματικές πράξεις, διακρίνοντας τη διαφορά μεταξύ ποσοτήτων όπως το τρία και το πέντε, καθώς και το τέσσερα και το επτά – όχι όμως μεταξύ ποσοτήτων τόσο κοντινών όσο το τέσσερα και το πέντε.
Έχουν προτίμηση στην τζαζ
Σε ορισμένους καρχαρίες του Πορτ Τζάκσον που προτιμούν τα νερά της Αυστραλίας και ζουν κοντά στον βυθό, τέθηκε μια δοκιμασία: όταν ακουγόταν μουσική, έπρεπε να κολυμπήσουν προς ένα συγκεκριμένο σημείο της δεξαμενής τους και τότε θα λάμβαναν τροφή ως ανταμοιβή. Η μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου Μακουάρι του Σίδνεϊ, έδειξε ότι οι καρχαρίες κατευθύνονταν στο σημείο σίτισης όταν ακουγόταν τζαζ, αλλά δεν κατάφερναν να κάνουν την ίδια σύνδεση με την κλασική μουσική.
Οι καρχαρίες έχουν αφαλό
Παρότι ορισμένοι καρχαρίες γεννούν αυγά, πολλοί -μεταξύ των οποίων οι ταυροκαρχαρίες και οι σφυροκέφαλοι- κυοφορούν τα μικρά τους στη μήτρα και τα τρέφουν μέσω ομφάλιου λώρου, όπως ακριβώς οι άνθρωποι. Γι’ αυτό, για μερικές εβδομάδες ή μήνες μετά τη γέννησή τους, αυτά τα μικρά έχουν αφαλό, έως ότου επουλωθεί η ουλή από τον ομφάλιο λώρο.
Άλλοι καρχαρίες ούτε γεννούν αυγά ούτε αναπτύσσουν τα μικρά τους στη μήτρα όπως τα θηλαστικά: τα έμβρυα αναπτύσσονται μέσα σε αυγά, τα οποία εκκολάπτονται ενώ βρίσκονται ακόμη μέσα στη μητέρα. Και αυτά τα μικρά γεννιούνται στη συνέχεια ζωντανά.
Τα μωρά των καρχαριών τρώνε το ένα το άλλο μέσα στη μήτρα
Τα μικρά του ταυροκαρχαρία ρίχνονται σε έναν αγώνα επιβίωσης από την πρώτη κιόλας στιγμή – ενώ βρίσκονται ακόμη μέσα στη μητέρα τους. Οι θηλυκοί έχουν δύο μήτρες και σε καθεμία μπορούν να αναπτυχθούν έως και πέντε μικρά. Ωστόσο, τα έμβρυα τρέφονται με τα αδέλφια τους, μέχρι να απομείνει μόνο ένα. Το φαινόμενο είναι γνωστό ως ενδομήτριος κανιβαλισμός.
Αφού χορτάσουν τρώγοντας τους αδελφούς και τις αδελφές τους, τα μικρά απολαμβάνουν αποκλειστική πρόσβαση σε μια σταθερή παροχή μη γονιμοποιημένων αυγών, τα οποία οι μητέρες τους συνεχίζουν να απελευθερώνουν – γεγονός που τα καθιστά εύρωστα και δυνατά μέχρι τη στιγμή που γεννιούνται.
Οι καρχαρίες έχουν κολλητούς φίλους
Οι καρχαρίες δεν είναι απαραίτητα μοναχικοί κυνηγοί. Στους γκρίζους καρχαρίες των υφάλων αρέσει να περνούν χρόνο με την ίδια παρέα φίλων για διάστημα έως και τεσσάρων ετών, χωριζόμενοι σε μικρότερες ομάδες, ακολουθώντας ο καθένας τον δρόμο του και στη συνέχεια επανενώνονται κατά τη διάρκεια των εποχών.
Στους νεαρούς λεμονοκαρχαρίες αρέσει επίσης να ζουν σε ομάδες και κυρίως, να μαθαίνουν νέες δεξιότητες ο ένας από τον άλλον κατά τη διάρκεια αυτών των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων – όπως το πώς να βρίσκουν τροφή ή να αποφεύγουν τους θηρευτές. Προτιμούν να συναναστρέφονται άλλους λεμονοκαρχαρίες του ίδιου μεγέθους, καθώς και εκείνους που έχουν συναντήσει στο παρελθόν.
Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες ενδέχεται ακόμη και να έχουν καλύτερους φίλους. Παρότι συνήθως θεωρούνται μοναχικοί, δύο μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, με τα ονόματα Σάιμον και Τζέκιλ, παρατηρήθηκαν να ταξιδεύουν μαζί για 6.000 χιλιόμετρα.
Τα σώματα των καρχαριών καλύπτονται από μικροσκοπικά δόντια
Στην Ιταλία του 18ου αιώνα, οι τεχνίτες χρησιμοποιούσαν δέρμα καρχαρία για να λειαίνουν τις ευαίσθητες άκρες βιολιών Στραντιβάριους. Στη βικτωριανή Βρετανία, πάλι, έγινε ένα αγαπημένο υλικό για τους επιπλοποιούς, οι οποίοι το αποκαλούσαν «shagreen».
Αντί για λέπια, το δέρμα του καρχαρία είναι καλυμμένο με πολυάριθμα μικροσκοπικά «δόντια» -τα οποία ονομάζονται δερματικές οδοντοειδείς φολίδες- που πλαταίνουν από την κίνηση του νερού προς τα πίσω καθώς το ζώο κινείται προς τα εμπρός, μειώνοντας την αεροδυναμική αντίσταση. Αν περνούσατε το χέρι σας αντίθετα προς τη φορά τους, θα ήταν σαν να τρίβατε γυαλόχαρτο.
Οι καρχαρίες μερικές φορές προσκρούουν σε άγνωστα αντικείμενα, αισθανόμενοι την υφή και τη σύστασή τους με την τραχιά επιφάνεια του δέρματός τους – ένα πιο τεμπέλικο είδος «δοκιμής γεύσης» για αντικείμενα που ενδέχεται να μην αποτελούν γεύμα.
Μπορούν να αισθανθούν την καρδιά σας να χτυπά
Οι καρχαρίες διαθέτουν οκτώ αισθήσεις. Εκτός από τις πέντε βασικές αισθήσεις που διαθέτουμε και εμείς έχουν επίσης αισθήσεις που τους επιτρέπουν να ανιχνεύουν μεταβολές στην πίεση ή στην ηλεκτρική τάση μέσα στο νερό, ακόμη και το μαγνητικό πεδίο της Γης. Σειρές πόρων, γνωστές ως πλευρικές γραμμές, εκτείνονται κατά μήκος κάθε πλευράς του σώματος του καρχαρία και είναι γεμάτες με υγρό και αισθητηριακά κύτταρα. Η κίνηση του νερού γύρω από τον καρχαρία προκαλεί την ταλάντωση αυτών των τριχοειδών κυττάρων μέσα στο υγρό, επιτρέποντας στους καρχαρίες να ανιχνεύουν δονήσεις.
Τα βοθριακά όργανα είναι αισθητηριακά κύτταρα που μοιάζουν με τρίχες και βρίσκονται διάσπαρτα σε ολόκληρο το σώμα. Αυτά επιτρέπουν στους καρχαρίες να ανιχνεύουν ηλεκτρικά πεδία χαμηλής συχνότητας που εκπέμπονται από άλλα ζώα, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να κυνηγούν στο απόλυτο σκοτάδι ή να εντοπίζουν θηράματα που κρύβονται μέσα στην άμμο.
Στο μεταξύ, μια άλλη σειρά αισθητήρων, οι λήκυθοι του Λορεντσίνι, ενδέχεται να είναι τόσο ηλεκτροδεκτικές όσο και μαγνητοδεκτικές. Εκατοντάδες ή χιλιάδες από αυτούς τους πόρους βρίσκονται διάσπαρτοι στο κεφάλι του καρχαρία και καθένας τους περιέχει ευαίσθητα νευρικά κύτταρα. Αυτά επιτρέπουν στους καρχαρίες να αισθάνονται τους ηλεκτρικούς παλμούς που δημιουργούνται από τις μυϊκές συσπάσεις κοντινών ζώων – για παράδειγμα, μια καρδιά που χτυπά. Ενδέχεται επίσης να βοηθούν τους καρχαρίες να διασχίζουν χιλιάδες χιλιόμετρα, χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης για να προσανατολίζονται.
Είναι αρχαιότεροι από τα δέντρα, τους δακτυλίους του Κρόνου και τον Πολικό Αστέρα
Τα παλαιότερα απολιθωμένα στοιχεία για τους προγόνους των σημερινών καρχαριών είναι μια συλλογή από λέπια που χρονολογούνται πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συνέβη περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση των πρώτων δέντρων, 220 εκατομμύρια χρόνια πριν από τους δεινοσαύρους, 350 εκατομμύρια χρόνια πριν από τους δακτυλίους του Κρόνου και 380 εκατομμύρια χρόνια πριν από τη γέννηση του Πολικού Αστέρα.
Τα πρώτα δόντια που έμοιαζαν με εκείνα των καρχαριών εμφανίστηκαν πριν από 410 εκατομμύρια χρόνια, ενώ η πρώτη ομάδα που έμοιαζε πραγματικά με καρχαρίες εξελίχθηκε πριν από περίπου 380 εκατομμύρια χρόνια. Πολλά από αυτά τα αρχαία ψάρια ενδέχεται να μην ήταν, από τεχνική άποψη, καρχαρίες, αλλά συγγένευαν μαζί τους. Στη συνέχεια, πριν από 195 εκατομμύρια χρόνια, εμφανίστηκε η αρχαιότερη γνωστή ομάδα σύγχρονων καρχαριών, με τις εύκαμπτες, προεκτεινόμενες γνάθους τους και την ικανότητά τους να κολυμπούν ταχύτερα.
Σήμερα υπάρχουν περίπου 500 είδη καρχαριών. Ο αριθμός αυτός είναι πολύ χαμηλότερος από τη μέγιστη ποικιλότητά τους πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, αν και ανακαλύπτονται συνεχώς νέα είδη.
protothema.gr
