Η εγχώρια ζήτηση χάλυβα στην Κίνα συνεχίζει να παρουσιάζει σημαντική κάμψη, εντείνοντας τις ανησυχίες σχετικά με τις βραχυπρόθεσμες προοπτικές της μεγαλύτερης αγοράς χάλυβα στον κόσμο. Τα στοιχεία του Μαΐου 2025 δείχνουν μείωση 12,3% σε ετήσια βάση στην φαινομενική κατανάλωση χάλυβα, η οποία οφείλεται κυρίως στη συνεχή αδυναμία στον κατασκευαστικό τομέα και στην ευρύτερη βιομηχανική δραστηριότητα. Η ημερήσια κατανάλωση χάλυβα ανήλθε κατά μέσο όρο σε 2,44 εκατομμύρια μετρικούς τόνους τον Μάιο, μειωμένη κατά 4,3% από τον Απρίλιο και αντανακλώντας ένα πολυετές χαμηλό που δεν έχει παρατηρηθεί από την έναρξη της κρίσης στην αγορά ακινήτων το 2021. Αυτή η συρρίκνωση έρχεται μετά από μείωση 3,9% στη σωρευτική κατανάλωση χάλυβα κατά τους πρώτους πέντε μήνες του 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος και αντιπροσωπεύει μείωση 16,6% από την ίδια περίοδο το 2021, όταν κορυφώθηκε η άνθηση των ακινήτων στην Κίνα.
Η μείωση της ζήτησης επιδεινώνεται από εποχικούς παράγοντες, με την παραδοσιακή καλοκαιρινή επιβράδυνση των κατασκευών να αναμένεται να μειώσει περαιτέρω τη χρήση χάλυβα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Πιο ανησυχητικά, πηγές της αγοράς υποδηλώνουν ότι η συνήθης εποχική ανάκαμψη τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο θα μπορούσε να είναι ασθενέστερη από τα ιστορικά πρότυπα, εν μέρει λόγω μιας αύξησης των εξαγωγών νωρίτερα το 2025, καθώς οι κινεζικές μονάδες παραγωγής επιτάχυναν τις αποστολές για να αποφύγουν τις αναμενόμενες αυξήσεις δασμών. Αυτή η προκαταβολική φόρτωση των εξαγωγών χάλυβα έχει μετατοπίσει μέρος της ζήτησης από το εξωτερικό από το δεύτερο εξάμηνο του έτους στο πρώτο, εγείροντας ανησυχίες ότι οι όγκοι των εξαγωγών ενδέχεται να μειωθούν αργότερα το 2025, καθώς οι εμπορικές εντάσεις και τα μέτρα αντιντάμπινγκ αποδίδουν περισσότερο. Παρά τη μείωση της εγχώριας κατανάλωσης, η κινεζική παραγωγή χάλυβα αυξήθηκε μέτρια τον Ιούνιο, υποστηριζόμενη από τις ισχυρές παραγγελίες εξαγωγών και τη βελτιωμένη κερδοφορία που οφείλεται στο χαμηλότερο κόστος των πρώτων υλών. Αυτή η απόκλιση μεταξύ παραγωγής και κατανάλωσης ασκεί πρόσθετη πίεση στα εγχώρια αποθέματα και τις τιμές, ενδεχομένως παρατείνοντας τις ανισορροπίες της αγοράς.
Όσον αφορά τον τομέα του άνθρακα, η στροφή της Κίνας και της Ινδίας προς εισαγωγές άνθρακα υψηλότερης ποιότητας και ενεργειακής πυκνότητας αναδιαμορφώνει τις ροές εμπορίου άνθρακα που μεταφέρονται μέσω θαλάσσης. Και τα δύο έθνη έχουν μειώσει απότομα τις αγορές άνθρακα χαμηλής και μέσης θερμαντικής αξίας από την Ινδονησία, με τις εξαγωγές της Ινδονησίας προς την Κίνα και την Ινδία να μειώνονται κατά 12,3% και 14,3% αντίστοιχα, τους πρώτους πέντε μήνες του 2025. Αυτή η μείωση προκύπτει από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από τον άνθρακα της Μογγολίας στην Κίνα και τον άνθρακα της Νότιας Αφρικής στην Ινδία, του οποίου η υψηλότερη θερμαντική αξία και οι πτωτικές τιμές τους έχουν καταστήσει πιο οικονομικά αποδοτικούς εν μέσω της παγκόσμιας πτώσης των τιμών. Αυτή η στροφή στις εισαγωγές έχει σημαντικές επιπτώσεις για τη ναυτιλία ξηρού φορτίου χύδην. Οι μειωμένοι όγκοι άνθρακα της Ινδονησίας καταστέλλουν τη ζήτηση για μικρότερα πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου που παραδοσιακά εξυπηρετούν τις οδούς εξαγωγής της Νοτιοανατολικής Ασίας. Εν τω μεταξύ, η αύξηση των εξαγωγών άνθρακα της Μογγολίας στην Κίνα και οι αποστολές άνθρακα της Νότιας Αφρικής προς την Ινδία δημιουργούν εμπορικές συναλλαγές μεγαλύτερης διάρκειας για τα πλοία Panamax και Supramax, ενισχύοντας τη ζήτηση σε βασικές οδούς Ασίας-Ειρηνικού και Ινδικού Ωκεανού. Επιπλέον, η πολιτική της Κίνας για επέκταση της εγχώριας κατανάλωσης άνθρακα για την αντιστάθμιση των απωλειών από τις εξαγωγές στην Ινδονησία μπορεί να παρέχει περιορισμένη υποστήριξη στις περιφερειακές ενδομεταφορές, αλλά δεν θα αντισταθμίσει πλήρως τις μειωμένες διεθνείς αποστολές.
Συνολικά, αυτές οι τάσεις υποδηλώνουν μια μείωση της ζήτησης για Capesize που συνδέεται με τις αποστολές σιδηρομεταλλεύματος, καθώς η όρεξη της Κίνας για χάλυβα μειώνεται, γεγονός που προκαλεί προκλήσεις στους ναύλους μεταφοράς στο μεγαλύτερο τμήμα ξηρού φορτίου χύδην. Η πίεση ενισχύεται από την πιθανότητα ασθενέστερης εποχικής ανάκαμψης της ζήτησης χάλυβα και τους αυξημένους κινδύνους εξαγωγών από τα εμπορικά εμπόδια. Ταυτόχρονα, τα μεσαίου μεγέθους πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου ενδέχεται να επωφεληθούν από τη μετατόπιση των προτύπων εμπορίου άνθρακα που ευνοούν τις ροές άνθρακα υψηλότερης θερμιδικής αξίας από τη Μογγολία και τη νότια Αφρική, αυξάνοντας τη ζήτηση ανά τόνο ανά μίλι παρά τις μειώσεις όγκου από την Ινδονησία.
