Σε μια αξιοσημείωτη εξέλιξη για το παγκόσμιο εμπόριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα συμφώνησαν να χαλαρώσουν προσωρινά μια επιλογή δασμών και κυρώσεων, σηματοδοτώντας μια σημαντική αποκλιμάκωση στις συνεχιζόμενες εμπορικές εντάσεις τους. Βάσει της συμφωνίας, οι ΗΠΑ μείωσαν τους δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές από 145% σε 30% για ένα παράθυρο 90 ημερών, ενώ η Κίνα μείωσε τους δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα από 125% σε 10%. Αυτή η κίνηση είχε ήδη μετρήσιμο αντίκτυπο στη ναυτιλιακή βιομηχανία, με την αναμενόμενη αύξηση του όγκου των φορτίων καθώς οι επιχειρήσεις επιταχύνουν τις αποστολές για να επωφεληθούν από την αναστολή των τιμολογίων. Οι εταιρείες αγωνίζονται για την εισαγωγή αγαθών πριν από οποιαδήποτε πιθανή επανεφαρμογή υψηλότερων δασμών. Οι ναυτιλιακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της ZIM Integrated Shipping Services Ltd (ZIM), ανέφεραν αυξημένη ζήτηση, με την απόδοση των μετοχών τους να αντικατοπτρίζει την ανανεωμένη εμπιστοσύνη της αγοράς.
Ωστόσο, παρά τη βραχυπρόθεσμη ώθηση, ο προσωρινός χαρακτήρας αυτών των δασμολογικών μειώσεων έχει προκαλέσει έναν βαθμό αβεβαιότητας στον κλάδο. Οι παράγοντες του κλάδου παραμένουν επιφυλακτικά αισιόδοξοι, αναγνωρίζοντας ότι τα βασικά ζητήματα που στηρίζουν τις εμπορικές εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας παραμένουν άλυτα. Επιπλέον, οι αναλυτές έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την πιθανή συμφόρηση της εφοδιαστικής αλυσίδας λόγω της ξαφνικής απότομης αύξησης της κίνησης φορτίου, κάνοντας παράλληλα τις διακοπές που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Ενώ οι μειώσεις των δασμών προσφέρουν άμεση ανακούφιση και τονώνουν τη ναυτιλιακή δραστηριότητα, η μακροπρόθεσμη προοπτική εξαρτάται από τη διάρκεια αυτής της εκεχειρίας και το ευρύτερο γεωπολιτικό περιβάλλον.
Σύμφωνα με τις πολιτικές της εποχής Τραμπ, οι ΗΠΑ και το Ιράν φέρονται κοντά στην επίτευξη μιας πιθανής πυρηνικής συμφωνίας, με στόχο τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν. Ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε πρόσφατα ότι τα δύο έθνη έχουν «κάπως» συμφωνήσει σε βασικούς όρους. Μια τέτοια σημαντική ανακάλυψη στις σχέσεις ΗΠΑ-Ιράν θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες συνέπειες για τη ναυτιλιακή βιομηχανία. Η χαλάρωση ή η άρση των κυρώσεων στο Ιράν θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει σημαντική αύξηση στις εξαγωγές ιρανικού πετρελαίου, αυξάνοντας τη ζήτηση για δεξαμενόπλοια και αυξάνοντας τον όγκο των φορτίων σε όλη τη Μέση Ανατολή. Βασικοί θαλάσσιοι κόμβοι στον Περσικό Κόλπο και το στρατηγικά ζωτικής σημασίας Στενό του Ορμούζ θα μπορούσαν να βιώσουν μια έξαρση της δραστηριότητας καθώς το ιρανικό αργό και πετρελαϊκά προϊόντα αποκτούν μεγαλύτερη πρόσβαση στις διεθνείς αγορές. Επί του παρόντος, ο μέσος όρος ηλικίας των πλοίων του στόλου της National Iranian Tanker Company είναι 17 έτη, ενώ οι Ναυτιλιακές Γραμμές Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν διαχειρίζονται πλοία κατά μέσο όρο περίπου 18 ετών. Μια επιτυχημένη συμφωνία μπορεί να επιταχύνει τη δραστηριότητα κατεδάφισης πλοίων παλαιότερων πλοίων του σκοτεινού στόλου, ανοίγοντας το δρόμο για τον τόσο αναγκαίο εκσυγχρονισμό του γηρασμένου θαλάσσιου στόλου του Ιράν. Εκτός από τον στόλο του Ιράν, αυτό θα μειώσει επίσης τη ζήτηση για τα γηρασμένα σκάφη του σκοτεινού στόλου που μεταφέρουν κρυφά ιρανικό αργό. Χωρίς εγκεκριμένα φορτία, πολλά από αυτά τα παλαιότερα πλοία πιθανότατα θα κατευθυνθούν προς παλιοσίδερα, συρρικνώνοντας τον ενεργό στόλο δεξαμενόπλοιων και βελτιώνοντας τις συνολικές συνθήκες της αγοράς μειώνοντας την πλεονάζουσα προσφορά και αυξάνοντας την ποιότητα του στόλου.
Εν τω μεταξύ, σε μια άλλη προσπάθεια σταθεροποίησης του θαλάσσιου εμπορίου και αποκατάστασης της εμπιστοσύνης σε βασικές διαδρομές, η Αρχή της Διώρυγας του Σουέζ της Αιγύπτου εισήγαγε έκπτωση 15% στα τέλη διέλευσης για πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων καθαρής χωρητικότητας 130.000 μετρικών τόνων και άνω. Σε ισχύ από τις 15 Μαΐου 2025, το κίνητρο 90 ημερών ισχύει τόσο για φορτωμένα όσο και για άδεια πλοία που διέρχονται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση και θα χορηγείται αυτόματα, χωρίς να απαιτείται προηγούμενη αίτηση. Η κίνηση στοχεύει στην προσέλκυση μεγάλων ναυτιλιακών γραμμών πίσω στη Διώρυγα του Σουέζ, η οποία έχει υποστεί απότομη μείωση της κυκλοφορίας λόγω των επιθέσεων των ανταρτών Χούτι στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, πολλοί αερομεταφορείς έχουν εκτρέψει τις διαδρομές τους γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, συμβάλλοντας σε μια απότομη πτώση των εσόδων από το κανάλι – από 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια το τέταρτο τρίμηνο του 2023 σε μόλις 880,9 εκατομμύρια δολάρια το ίδιο τρίμηνο του 2024.
