Στις 22 Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε η Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη (UNCTAD). Το συνέδριο προέβλεψε συνεχή ανάπτυξη του θαλάσσιου εμπορίου, λόγω της ζήτησης για χύδην εμπορεύματα, φυσικό αέριο, πετρέλαιο και εμπορευματοκιβώτια, αλλά παρά τις θετικές προοπτικές, αρκετοί καθοδικοί κίνδυνοι, όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία, οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι οικονομικές αβεβαιότητες, θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη τροχιά.
Οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας αποτελούν σημαντικές απειλές. Οι αυξημένες εντάσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κλυδωνισμούς της προσφοράς στις παγκόσμιες αγορές εμπορευμάτων, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τις ναυτιλιακές διαδρομές πετρελαίου και σιτηρών. Ο συνεχιζόμενος πόλεμος στην Ουκρανία και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι διαδρομές της Διώρυγας του Σουέζ και της Ερυθράς Θάλασσας θα μπορούσαν να διαταράξουν τις εμπορικές ροές και να αυξήσουν τις τιμές στο εγγύς μέλλον. Οι οικονομικοί παράγοντες μπορούν επίσης να επηρεάσουν το θαλάσσιο εμπόριο. Οι μεσοπρόθεσμες προοπτικές επηρεάζονται τόσο από αρνητικούς όσο και από ανοδικούς παράγοντες. Οι καθοδικοί κίνδυνοι περιλαμβάνουν μια υποτονική ανάκαμψη σε μεγάλες παγκόσμιες αγορές, αυστηρές νομισματικές πολιτικές και εμπορικές εντάσεις. Ανοδικοί παράγοντες περιλαμβάνουν προβλεπόμενη ανάκαμψη του παγκόσμιου εμπορίου, ισχυρές εξαγωγικές επιδόσεις σε μεγάλες ασιατικές οικονομίες και πιθανές μειώσεις επιτοκίων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η σχέση μεταξύ του θαλάσσιου εμπορίου και του παγκόσμιου ΑΕΠ έχει εξελιχθεί. Ενώ ο όγκος του θαλάσσιου εμπορίου γενικά αυξήθηκε σχεδόν τόσο γρήγορα όσο το παγκόσμιο ΑΕΠ τα τελευταία χρόνια (το 2023, ο όγκος του θαλάσσιου εμπορίου αυξήθηκε κατά 2,4 % και η παραγωγή του ΑΕΠ αυξήθηκε κατά 2,7%), αυτή η συσχέτιση έχει αλλάξει. Παράγοντες όπως ο εμπορικός προστατευτισμός, η περιφερειοποίηση και η ανανέωση της παραγωγής συνέβαλαν σε αυτή τη μετατόπιση. Η Κίνα και τα δυτικά έθνη δίνουν προτεραιότητα στην εγχώρια ενεργειακή ανθεκτικότητα.
Η Κίνα επεκτείνει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενώ οι ΗΠΑ και η ΕΕ εφαρμόζουν πολιτικές για τη μείωση των εισαγωγών ορυκτών καυσίμων. Για τη στήριξη των εγχώριων βιομηχανιών, χρησιμοποιούνται εμπορικά μέτρα όπως οι δασμοί και οι επιδοτήσεις. Αυτές οι πολιτικές στοχεύουν στην προστασία των τοπικών παραγωγών και στον μετριασμό του διεθνούς ανταγωνισμού, επηρεάζοντας δυνητικά το παγκόσμιο εμπόριο και τις θαλάσσιες μεταφορές. Σύμφωνα με την UNCTAD, το μέλλον του θαλάσσιου εμπορίου εξαρτάται από μια περίπλοκη αλληλεπίδραση παραγόντων. Οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις, οι οικονομικές αβεβαιότητες και οι διαρθρωτικές αλλαγές στην παγκόσμια οικονομία θα συνεχίσουν να διαμορφώνουν το τοπίο του θαλάσσιου εμπορίου. Ενώ οι προοπτικές παραμένουν θετικές, η ικανότητα του θαλάσσιου εμπορίου να διατηρήσει την αναπτυξιακή του τροχιά θα εξαρτηθεί από τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται αυτοί οι παράγοντες.
Λίγες μέρες αργότερα, η επανέναρξη των επιθέσεων σε εμπορικά πλοία στα ουκρανικά λιμάνια έρχεται να επιβεβαιώσει την πρόβλεψη της UNCTAD ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία εξακολουθεί να διαταράσσει τις εμπορικές ροές και να αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για την ανάπτυξη του θαλάσσιου εμπορίου. Από τον Σεπτέμβριο του 2024, πέντε πλοία έχουν χτυπηθεί από ρωσικούς πυραύλους, υπογραμμίζοντας τους συνεχείς κινδύνους που αντιμετωπίζει το θαλάσσιο εμπόριο στην περιοχή. Αυτές οι επιθέσεις θα μπορούσαν να διαταράξουν το 1% των παγκόσμιων εξαγωγών ξηρού χύδην φορτίου, οδηγώντας σε πιθανή αύξηση των τιμών των τροφίμων. Οι εξαγωγές σιτηρών της Ουκρανίας παραμένουν κρίσιμες παρά τις προκλήσεις.
Παρά τις ρωσικές επιθέσεις, η Ουκρανία συνέχισε να εξάγει σιτηρά και άλλα γεωργικά προϊόντα μέσω ενός παράκτιου διαδρόμου. Ωστόσο, η εξάρτηση από αυτόν τον διάδρομο, ο οποίος υπόκειται σε περιορισμένους θαλάσσιους δρόμους και πιθανές απειλές πυραύλων, καθιστά ευάλωτες τις ουκρανικές εξαγωγές. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Ουκρανία και οι γειτονικές χώρες εργάζονται για την αναζωογόνηση του εμπορίου στην περιοχή, εστιάζοντας στην επιχειρησιακή ικανότητα των ουκρανικών λιμανιών. Η εξάρτηση του κόσμου από τα ουκρανικά σιτηρά έχει μειωθεί, αλλά η αντικατάσταση των όγκων του θα εξακολουθούσε να αποτελεί πρόκληση. Ο περιορισμένος αριθμός μεγάλων εξαγωγέων καλαμποκιού και η τεταμένη παγκόσμια προσφορά σίτου καθιστούν τις εξαγωγές της Ουκρανίας ιδιαίτερα σημαντικές.